미국 첫 걸음, I-20

첫 사진은 며칠 전 만난 카페 입구를 막고 있던 본격 영업방해 고양이들.

 

요즘 매주 ZOOM을 통해 미국 지도교수님과 한 시간 정도씩 면담을 진행하고 있다. 교수님께서는 미국에 도착하기 전 리뷰 논문을 작성해보며 교수님의 연구 분야를 파악하고 그 과정에서 내가 박사과정 동안 수행할 연구에 대해 어느 정도 아이디어를 구체화하고 계획을 세우기를 원하신다. 계획만 잘 세워진다면 내가 미국에 도착하기 전 연구에 필요한 자원들을 준비할 수 있을 것이고 그 과정에서 불필요한 시간의 낭비를 최소화할 수 있을 것이라는 교수님의 효율적이고도 원대한 계획. 교수님께 벌써부터 이 정도의 관심과 지원을 받고 있다는 것이 감사하다. 사실 진학을 결정한 FSU는 학교도, 학과도 내 1순위는 아니었는데, 발표는 가장 먼저 (12월 초)에 났다. 그러다 보니 다른 학교에 합격하면 FSU로 진학하지 않을 계획이었고 10월부터 계속된 교수님과의 면담은 늘 부담스럽고 어딘가 모를 부채감이 들었다.

 

2월 말, 마지막 남아있던 학교에서도 연락이 오지 않으며 지원했던 다른 학교들은 불합격하거나 waiting list에 올라가 있는 상태였고 불확실한 상태가 계속되는 것도, funding letter에 왜 서명하지 않는지 물어오는 교수님께 핑계를 대는 것도 그만하고 싶어 3월 초 FSU로 마음을 굳히고 서명했다. 사실 스스로 마음을 굳혔다 애써 다짐하고 주변에도 그렇게 말하고 다녔지만 마음 한구석에선 1-2순위 학교로부터 추가합격 연락이 오면 어찌해야 하나 여전히 고민인 상황이다. 그래서 아쉬울 것도, 고민할 것도 없게 차라리 연락이 오지 않기를 간절히 바라고 있는 중. 요즘 들어 마음 하나 편해지자고 참 모순된 바람이 많아진다. 여하튼 아직 갈피를 못 잡고 있다 보니 I-20나 F-1 VISA를 받는 것만큼은 모든 발표가 마무리된 4월 중순 이후로 진행하고 싶었다. 그런데 지난 금요일 한국 지도교수님과 면담 중 VISA 이야기가 나왔다. 지도교수님이 PostDoc 과정을 위해 미국에 출국할 때도 VISA 발급까지 상당한 시간이 소요됐었고 학과 교수님 중 한 분은 안식년을 맞아 캐나다로 출국하려 하셨지만 코로나로인해 지금까지 VISA가 발급되지 않아 출국을 못 하고 계신단다. 코로나로 인해 VISA 업무에도 차질이 많은 만큼 만일을 대비해 서두르라 조언받았다. 

 

알아보니 보통 I-20를 대학 측에서 처리하는데도 상당한 시간(보통 2주, 혹은 그 이상)이 소요되고 완성된 서류 원본이 한국에 도착하는데도 2주 정도 소요되다 보니 I-20 자체만으로도 많은 시간이 필요하고 그 이후 VISA 인터뷰를 잡는 데까지, 그리고 최종적으로 VISA를 받는 데까지 또 기본으로 몇 주씩 소요된다고 한다. 다만 시국이 시국인지라 몇 가지 기준이 완화되어 I-20 사본으로도 VISA 신청이 가능하고 인터뷰도 면제받을 수 있다고 한다. 결과적으로 I-20를 받고 F-1 VISA를 받는 데까지 코로나로 인한 지연은 크게 없을 것 같다. 

 

 

FSU I-20 Application 페이지, 한번 넘어가면 다신 못볼 줄 알고 캡쳐해 뒀는데 뭐, 계속 볼 수 있더라

 

일단 F-1 VISA 발급은 늦추더라도 I-20를 받아두는 것이 앞으로 어떤 선택을 하더라도 이득일 것 같아 부랴부랴 신청을 진행했다. 여러 블로그 후기에서 I-20를 신청하는 과정이 꽤 까다롭게 쓰여 있었는데 생각보다 간단했다. 여권 만료일을 확인할 수 있는 여권 스캔본, 재정 증빙 서류 (1년 치 학비, 체류비에 대한 재정 증빙을 해야 하는데 나는 full-funding이라 별도의 재정 증빙 없이 학비 및 봉급이 언급된 funding letter만 제출하면 됐다), 1년 학비 및 체류비 지불 계획서(International Funding Document; IFD)만 필요했다. 오래 걸릴 줄 알았는데 신청 완료까지 한 시간도 안 걸린 거 같다. 최대 2주 정도 소요될 것 같다는 메시지와 함께 일단 I-20 신청은 싱겁게 마무리!